Древний Чернигов славился многочисленными памятниками архитектуры. Уже в начале 30-х годов XI в. здесь был заложен один из первых на Руси каменных храмов - величественный пятикупольный Спасский собор. В XII в. в Чернигове сформировалась своя архитектурная школа, получившая воплощение в архитектуре Борисоглебского, Успенского и Благовещенского соборов (последний не сохранился).

Большим влиянием в городе пользовалось духовенство-до конца Х в. языческое, а затем христианское. Языческое капище находилось, вероятно, на территории детинца, где в начале XVIII в. были найдены два серебряных идола.

Вокруг Чернигова располагались известные по летописным источникам села Гюричев, Свенковичи, Гостинычи, Крыров, Семынь, принадлежавшие крупным феодалам в князьям. О могуществе древнего Чернигова свидетельствуют также многие курганы IX-Х вв. с погребениями князей и дружинников, полукольцом окружавшие Чернигов (приблизительно по границе предградья). Еще 100 лет тому назад их было свы-ше 500. Среди раскопанных археологом Д. Я. Самоквасовым в 70-х годах прошлого века курганов, мировую известность получили курганы Черная Могила (X в.), Гульбище и Безымянный (конец IX-начало Х в.).

Впервые Чернигов упоминается в "Повести временных лет" под 907 г., когда киевский князь Олег в результате успешного похода па Византию обязал греков "даяти уклады на руския грады: первое на Киевъ, та же на Чернигов, на Переаславь, на Полтескъ, на Ростов, на Любечь и на прочая грады: по тем бо городомъ седяху велиции князи под Олгом суще.

Отдельные находки эпохи неолита из окрестностей Чернигова свидетельствуют, что первые поселенцы появились здесь еще в IV тысячелетии до н. э., а обнаруженные в урочищах Яловщина и Татарская Горка поселения эпохи бронзы указывают на заселение территории города во II тысячелетии до н. э. В I тысячелетии н. э. на крутых берегах Десны и Стрижня, изрезанных глубокими оврагами, существовало несколько поселений северян: в пределах древней центральной части Чернигова на Валу, на Елецких и Болдиных горах и в других местах.